福特GT40：賽車史上的輝煌時(shí)刻
福特汽車的賽車歷史可以追溯到1901年，比公司的創(chuàng)始日期還早了兩年。公司創(chuàng)始人亨利.福特曾于1901年駕車奪得世界冠軍。當(dāng)時(shí)他駕駛的以白蠟?zāi)捐偪�、中�?.8升重型發(fā)動(dòng)機(jī)的Sweepstakes牌雪地車，既不美觀、速度也不快。駕駛操控也不方便：方向盤每次轉(zhuǎn)過去都要手動(dòng)再轉(zhuǎn)回來，因?yàn)楫?dāng)時(shí)自動(dòng)定心的幾何設(shè)計(jì)還沒問世。就是開著這輛老爺車，亨利.福特在全程為十英里的比賽中，以平均時(shí)速44.8英里獲得了世界冠軍。
六十年后，亨利.福特二世眼看著歐洲人占據(jù)了全球賽車的霸主地位，發(fā)起了一場(chǎng)強(qiáng)有力的賽車攻勢(shì)，該攻勢(shì)席卷了整個(gè)六十年代。在這一名為“福特全效能”的行動(dòng)中，主要目標(biāo)之一就是要贏得著名的“勒芒二十四小時(shí)耐力錦標(biāo)賽(24 hour Grand Prix d'Endurance at Le Mans)”。該賽事幾乎是世界上最為重大、最具吸引力的汽車比賽，在六十年代初幾乎成了法拉利的演示場(chǎng)，因?yàn)橐獯罄嗽诋?dāng)時(shí)的數(shù)個(gè)耐力級(jí)別和賽事中都處于領(lǐng)先地位。
勒芒的挑戰(zhàn)與威望
在一年的五十一個(gè)星期中，勒芒只不過是巴黎西部農(nóng)業(yè)地區(qū)悄無聲息的小鎮(zhèn)。每年六月份舉辦的24小時(shí)耐力賽才使這個(gè)小城變?yōu)橘愜嚨氖澜�。賽事起源�?923年。勒芒絕不是傳統(tǒng)意義上的速度比賽，在那里獲勝會(huì)最終證明汽車的可靠性，向公眾展示卓越的制造工藝。
要在勒芒取得好成績(jī)，福特公司急需時(shí)速為200英里的中型發(fā)動(dòng)機(jī)賽車，在24小時(shí)比賽過后平均速度仍能保持在120英里。因此福特公司決定采取果斷措施，競(jìng)買法拉利公司。在這一金額為一千八百萬美元的交易進(jìn)展相當(dāng)順利時(shí)，法拉利公司突然決定，其公司為非賣品。
“福特GT”賽車問世
幸虧福特公司有備用計(jì)劃，以防不測(cè)。購買法拉利的談判還在進(jìn)行中的時(shí)候，公司就采取措施、組建自己的賽車項(xiàng)目，最終設(shè)計(jì)出了GT型賽車。1964年4月，剛從大洋彼岸空運(yùn)而來、漆跡未干、現(xiàn)代感十足的“福特GT”賽車在紐約汽車新聞界引起了轟動(dòng)。該車型邊角圓滑而且堅(jiān)固，車身中部采用高強(qiáng)度鋼材及不參與承載的前后玻璃鋼車身板件。全鋁質(zhì)4.2升V8發(fā)動(dòng)機(jī)及4速Colotti變速驅(qū)動(dòng)橋安裝在駕駛室后面。該車采用計(jì)算機(jī)設(shè)計(jì)的雙叉桿式懸架以及11.5英寸盤式制動(dòng)器。毋庸諱言，上述技術(shù)指標(biāo)及其優(yōu)雅、現(xiàn)代的設(shè)計(jì)風(fēng)格在紐約汽車界產(chǎn)生了極大的反響。
福特公司的新型賽車命名為“福特GT”�！癎T”二字源自歐洲的“Gran Turismo”或“Grand Touring”(意為“巡游”)，該字眼形成于兩次世界大戰(zhàn)之間，當(dāng)時(shí)乘汽車遠(yuǎn)行(至少對(duì)富人來說)已經(jīng)成為了一種時(shí)髦的活動(dòng)。
GT40 Mark II車型的推出為福特帶來最初勝利
到6月份比賽開始時(shí)，賽車的多數(shù)穩(wěn)定性問題已經(jīng)解決，有了與法拉利車隊(duì)抗衡的能力，但最終還是以各種故障而告終。隨后福特公司又推出了GT Mark II賽車，并在GT后面加了“40”作為尺寸的代碼。盡管1965年福特在勒芒仍然一無所獲，GT40型賽車在短短兩個(gè)賽季里已經(jīng)成為強(qiáng)有力的競(jìng)爭(zhēng)者。
1966賽季開始的時(shí)候，福特汽車?yán)_了連續(xù)四年占據(jù)耐力賽榜首的序幕。在1966年勒芒的比賽中，福特車隊(duì)從一開始就處于領(lǐng)先地位。盡管參賽的13輛福特賽車有10輛被淘汰，但是剩下的三輛福特賽車輕松沖過終點(diǎn)，獲得前三名。
美國(guó)自行開發(fā)的Mark IV賽車
為了證明自己對(duì)法拉利的勝利不是僥幸獲得，福特車隊(duì)隨后又參加了1967年勒芒耐力賽，并且直取冠軍，不過這一次所使用的是全新賽車！參賽的GT40 Mark IV賽車從頭到腳都是美國(guó)制造。有人批評(píng)說，以前的賽車都是由美國(guó)人掏腰包贊助的英國(guó)機(jī)器，這次的成績(jī)也有力的回?fù)袅诉@一批評(píng)。Mark IV型賽車與以往車型截然不同，它采用的是用最新航空技術(shù)加工出的蜂窩鋁材，而不是鋼材。
1967年的勒芒比賽上演了福特與法拉利最富戲劇性的決斗。福特賽車早早領(lǐng)先，但因?yàn)橐归g撞車，7輛賽車中3輛慘遭淘汰。最終，GT40以四圈的優(yōu)勢(shì)戰(zhàn)勝了獲得第二、第三名的法拉利賽車。更令人欣喜的是，獲勝福特賽車上安裝的“節(jié)油型”427發(fā)動(dòng)機(jī)，因其油耗最低、效率最高獲得了令人垂涎的“熱效率指數(shù)”獎(jiǎng)-歐洲人認(rèn)為獲得這一獎(jiǎng)項(xiàng)與比賽獲勝同樣重要。
GT40的表演遠(yuǎn)未結(jié)束。GT40賽車分別在1968、1969年再度亮相勒芒，兩度奪冠。1969年，GT40最后一次亮相勒芒是耐力賽歷史上最為激動(dòng)人心的比賽，經(jīng)過24小時(shí)的激烈角逐，GT40以兩秒鐘的微弱優(yōu)勢(shì)奪冠。
