單純說GPS總?cè)菀妆蝗苏`解。狹意上的GPS是“全球定位系統(tǒng)”，全稱是GlobalPositioningSystem，這套系統(tǒng)共有24顆衛(wèi)星，其中21顆使用中，另有3顆備用，而這些衛(wèi)星在2萬公里高空以12小時為周期圍繞著地球旋轉(zhuǎn)，提供實時信號。不過人們似乎更熟悉廣義上對GPS的定位，我們總是習(xí)慣上將衛(wèi)星導(dǎo)航等同于GPS，而實際上則不然。
目前世界上共有四大導(dǎo)航系統(tǒng)，除了美國的這套GPS之外，還有俄羅斯的格洛納斯導(dǎo)航系統(tǒng)、歐盟的伽利略導(dǎo)航系統(tǒng)以及中國的北斗導(dǎo)航系統(tǒng)。另據(jù)最近的新聞表示，美國有望與歐盟簽署聯(lián)合協(xié)議，也就是說GPS有望與伽利略系統(tǒng)聯(lián)手。今后的導(dǎo)航產(chǎn)品有可能同時接收兩套系統(tǒng)提供的數(shù)據(jù)，以得出更精準(zhǔn)的定位信息。到時候不知道導(dǎo)航產(chǎn)品是不是還會被稱作GPS導(dǎo)航儀呢？不過，這里我們姑且還是這么稱呼這些可以接收衛(wèi)星信號完成定位的導(dǎo)航儀。
一個完整的導(dǎo)航儀包括三部分：硬件、軟件以及地圖。硬件很容易理解，由芯片、處理器、內(nèi)存、屏幕等組成。目前的GPS，尤其是車載GPS產(chǎn)品在硬件上的差距并不大。我們這里主要來說說軟件和地圖。
我們習(xí)慣上總是詢問某個GPS裝的是何種地圖，實際上則是混淆了地圖和軟件兩者的區(qū)別。所謂地圖其實只是指其中的數(shù)據(jù)，而軟件其實是搜索引擎。地圖廠商提供的地圖當(dāng)中包括地理信息、以及方方面面的興趣點數(shù)據(jù)，而這些數(shù)據(jù)如何反應(yīng)到地圖當(dāng)中去？如此龐大的數(shù)據(jù)體系怎樣才能被我們很好的利用？這就要借助于軟件實現(xiàn)，也就是之前提到的搜索引擎。
實際上國內(nèi)從事地圖測繪的公司并不多，而設(shè)計引擎的軟件公司則舉不勝數(shù)。有些地圖廠商自己研發(fā)軟件，而有些就是將這些數(shù)據(jù)出售給軟件公司，因此我們或許會看到多種多樣的軟件界面（在汽車的前裝市場這種現(xiàn)象更為明顯）。
多數(shù)硬件廠商生產(chǎn)出“軀殼”后，配以某種地圖以及軟件一同出售，于是我們見到的絕大多數(shù)都是即開即用的GPS導(dǎo)航儀。且不管他們?nèi)绞且院畏N形式融為一體的，我們更關(guān)心的是服務(wù)。GPS作為一類特殊的IT產(chǎn)品，除了它本身的質(zhì)量之外，地圖的升級服務(wù)也是至關(guān)重要的。
