下面從蒸汽機(jī)車的出現(xiàn)及其發(fā)展來分析這個問題。
一、以蒸汽機(jī)為動力的車
自古以來，人們一直利用人力和畜力作為車輛的動力源，后來發(fā)展到利用自然力制造出了風(fēng)力車。再隨著機(jī)械業(yè)的發(fā)展，又有人制造出了滑輪車、發(fā)條車等。但這些車輛都因缺乏使用價值而沒有得到世人認(rèn)可。
十八世紀(jì)中葉，瓦特蒸汽機(jī)的出現(xiàn)，成了歐洲第一次工業(yè)革命的導(dǎo)火索，它為蒸汽機(jī)車的誕生奠定了基礎(chǔ)。1769年，法國工程師兼陸軍炮兵大尉尼古拉斯·古諾（N·JCUGNOT）制造出了世界上第一輛以蒸汽機(jī)為動力的前三輪車（題圖）。當(dāng)時制造這輛車的主要目的是為牽引火炮。車身為木制，用三個龐大車輪支撐。前輪直徑1．28米，后輪直徑1．5米。車的前部設(shè)有“梨”形鍋爐，鍋爐后部有兩個容積為11加侖的汽缸，鍋爐產(chǎn)生的蒸汽被送入兩個汽缸，推動兩個活塞運動。通過簡易曲軸把活塞運動所產(chǎn)生的力傳給前輪，由前輪帶動整車行駛。這輛車看上去雖顯笨重，制作簡陋且工作效率不高。但它采用了機(jī)械動力，實現(xiàn)了自驅(qū)動，亦即現(xiàn)代意義上的“自動化”，這完全可以說是一次歷史性飛躍。以此為起點，到十八世紀(jì)末，歐洲各國及美國又先后制造出運載物資、運送人員等用途更加廣泛的蒸汽機(jī)車，車身和其它結(jié)構(gòu)有了很大改進(jìn)。到十九世紀(jì)中期，便形成了一個蒸汽機(jī)車的全盛時代（本文專指公路蒸汽機(jī)車）。所以，蒸汽機(jī)車在人類交通史上占有重要地位。蒸汽機(jī)車與現(xiàn)代汽車相比具有自身驅(qū)動，不依靠軌道和架線，裝有車輪，能在道路上行駛等特點。不同之處，它是以外燃機(jī)作為動力源的。但外燃也好，內(nèi)燃也罷，都屬發(fā)動機(jī)范疇，只是形式不同。由此可見，從動力來源看，不論它使用何燃料，只要靠自身驅(qū)動，就已具備汽車的基本條件。因此，蒸汽機(jī)車可以稱之為汽車。
二、以內(nèi)燃機(jī)為動力的車
1885年，德國工程師卡爾·奔馳（Karl Benz），制成了世界上第一輛以汽油為燃料，以內(nèi)燃機(jī)為動力，主要用于人員乘坐的現(xiàn)代汽車“奔馳一號車”（圖2），并獲得了專利權(quán)。車上裝有三個實心橡膠輪胎的車輪，前面一個小輪，后面兩個大輪；將一臺單缸四行程汽油發(fā)動機(jī)設(shè)置于兩后輪之間；發(fā)動機(jī)產(chǎn)生的動力靠齒輪和鏈條機(jī)構(gòu)傳給裝有差速器的后軸，行駛方向靠操縱桿控制。為了提高人員乘坐的舒適感，在車架和車軸間裝有鋼板彈簧懸架，使之更加具有現(xiàn)代汽車的特點。
以內(nèi)燃機(jī)作為驅(qū)動力可使汽車的車體輕穎靈巧，自動化程度高，操作省力。同時也使得汽車工業(yè)得到了一次技術(shù)和理念上的升華。“汽車”一詞是外來語，冠之“Automobile〃其中并沒有內(nèi)燃機(jī)、外燃機(jī)和使用什么燃料之意，更沒有特指以汽油為燃料，其本意就是“自行驅(qū)動”。因此，諸如前文所述的汽車定義，就不免具有一定的片面性了。
三、不同燃料和
不同用途的汽車并存
1898年法國人狄塞爾（Deisel）首次在慕尼黑展覽會上展出了他研制的柴油內(nèi)燃機(jī)，使得汽油汽車的主導(dǎo)地位受到挑戰(zhàn)。同年，美國人阿爾道夫·布什成功地制造出了世界上第一輛柴油汽車。柴油汽車的出現(xiàn)，拓寬了人們開發(fā)汽車用燃料的途徑。隨著汽車制造業(yè)的發(fā)展和科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，科學(xué)家們又研制出以天然氣、煤氣、甲醇為燃料和以電能、太陽能為動力的汽車。這些以不同燃料和以不同形式的能量為動力的汽車的研制成功，既打破了過去人們一直認(rèn)為汽車就是以汽油為燃料這一概念的框架，也打破了汽車就是以“內(nèi)燃機(jī)”為動力源的觀點。新能源的開發(fā)利用，使得汽車家族不斷發(fā)展壯大，用途更加廣泛，并隨之派生出了具有各種用途的動力機(jī)械，使汽車在人們心目中形成了一個琳瑯滿目、百花爭艷的美好景象。諸如：灑水車、消防車、工程車、大型平板運輸車、掃雪車、翻斗車以及擔(dān)負(fù)各種軍事任務(wù)的汽車不勝玫舉（圖3）。這些汽車雖種類繁多，異彩紛呈，用途迥異，但都未異出汽車的整體特性，都是基于交通運輸這個本能派生出來的。按照西方“汽車”初現(xiàn)時的界定，它們都應(yīng)屬于“自動車”的范疇。
摩托車是英文Motorcycle的譯音。Motor是發(fā)動機(jī)，cycle是自行車江蘇兒童出版社1999年出版的《越跑越快》）。三輪摩托有兩種，一種是在功率較大的二輪摩托車上加裝一個有車輪的邊斗而成的側(cè)三輪摩托車；另一種是一輪在前居中，兩輪在后的三輪摩托車。這就說明摩托車是在自行車或類似自行車的車體上加裝發(fā)動機(jī)而成的。它的車架與汽車的車架有著截然不同。而三輪摩托車則是由二輪摩托車派生出來的。它雖屬于“自動車
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