隨著鋼絲繩被猛地抽緊，一輛嶄新的汽車(chē)重重地撞在了障壁上，成了一堆廢鐵，車(chē)內(nèi)的模擬人倚靠在泄了氣的安全氣囊上。前窗玻璃被震裂成白花花的一片�！懊绹�(guó)高速公路交通安全局”(NHTSA)每年將對(duì)100輛以上的汽車(chē)實(shí)施上述破壞性試驗(yàn)。此外，由美國(guó)保險(xiǎn)企業(yè)創(chuàng)立的民間團(tuán)體“美國(guó)道路安全保險(xiǎn)協(xié)會(huì)”(HHS)，也將對(duì)35-40輛汽車(chē)進(jìn)行碰撞試驗(yàn)。所有結(jié)果，將反映在各自發(fā)布的“碰撞安全性評(píng)價(jià)”中。
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評(píng)價(jià)碰撞安全性，是一件十分復(fù)雜的工作，并非好壞兩個(gè)字就能簡(jiǎn)單評(píng)判。例如，根據(jù)HHS的最新報(bào)告，福特公司的“F-150”被評(píng)為最差的“Poor”。在包括此車(chē)在內(nèi)同時(shí)進(jìn)行碰撞安全性評(píng)價(jià)的4輛受歡迎的小型卡車(chē)中，只有豐田的一款新車(chē)獲得了表示優(yōu)秀的“Good”評(píng)定。但是，NHTSA的報(bào)告卻作出了截然不同的評(píng)價(jià)：“福特公司最佳，豐田公司最差”。
對(duì)于上述看似矛盾的碰撞安全性評(píng)價(jià)，人們往往感到無(wú)所適從。究竟應(yīng)該相信哪份報(bào)告呢？碰撞試驗(yàn)究竟反映了汽車(chē)安全性能的哪些方面？
目前通行的撞擊障壁試驗(yàn)，開(kāi)始于1970年代美國(guó)政府制定的安全性標(biāo)準(zhǔn)。具體試驗(yàn)方法為：利用卷?yè)P(yáng)機(jī)使車(chē)輛加速至?xí)r速30英里(時(shí)速約48公里)，然后撞擊固定的障壁，通過(guò)身上安裝了傳感器的模擬人進(jìn)行測(cè)試。
為了通過(guò)該項(xiàng)試驗(yàn)，模擬人只能僅僅身負(fù)輕傷，必須能夠“生還”。汽車(chē)生產(chǎn)廠家提出新車(chē)上市的申請(qǐng)時(shí)，必須同時(shí)提交上述碰撞試驗(yàn)的結(jié)果。不過(guò)，通過(guò)時(shí)速30英里的碰撞試驗(yàn)，還無(wú)法對(duì)相同汽車(chē)的安全性評(píng)價(jià)進(jìn)行比較。
1979年，NHTSA開(kāi)始了自己的碰撞安全試驗(yàn)，并制定出相應(yīng)的評(píng)定程序“NCAP”。試驗(yàn)中，汽車(chē)以時(shí)速35英里(約時(shí)速56公里)撞擊障壁。由于提高了碰撞速度，開(kāi)始出現(xiàn)試驗(yàn)不及格的汽車(chē)。時(shí)速增加5英里看似無(wú)關(guān)緊要，但碰撞能量增加了近40％。
